Alan Geaam est né au Libéria en 1975, où ses parents étaient installés depuis 30 ans. Alors qu’il n’a que quatre ans, un coup d’état oblige sa famille à tout quitter en quelques jours, pour se réfugier dans le pays de ses ancêtres, le Liban. Un exode et une enfance agitée, car c’est le début de la guerre civile au pays des cèdres. “On vivait à moitié dans la maison, et à moitié terré dans la cave, qui nous servait d’abri lors des bombardements.” Ils partaient aussi se réfugier dans la campagne, dans le village à côté de Syr El Denieh, d’où était originaire son père. Cadet dans une fratrie de 5 enfants, il est le plus sensible, doué en sport, et toujours en première ligne quand il s’agit de déguster ou de préparer des plats. C’est sa mère qui l’initiera, elle qui se donne entièrement à sa famille dans une générosité exemplaire. “Le matin, dès l’aube, je l’entendais se réveiller puis montaient les bruits de la cuisine et les odeurs de repas.” Des plats traditionnels, typiquement libanais, dans une famille modeste où la viande était réservée aux jours de fête. Pourtant il ne manquait rien, car sa mère déployait tant d’amour et de créativité dans ses recettes : le poulet au chou confit avec du piment, un sauté de pommes de terre avec des champignons et de la viande hachée, avec du cumin et du riz pilaf, accompagné de yaourt, ou encore les Halawés, des desserts à la crème de sésame ou la Mohalabieh, un entremet à la crème de lait et la fleur d’oranger. “J’aimais me délecter des plus fines bouchées, comme la peau croustillante d’un poulet poêlé, ou les croûtes des fonds de casserole.” Très jeune, Alan s’occupe des repas chez les scouts, ou en étant le gourmet de la famille. Il fera même son premier pain au lait à 8 ans, car il est fasciné par la cuisine française, qu’il découvre lors d’émissions à la télévision ou dans les magazines. “C’est là que je me suis promis à moi-même de devenir cuisinier en France, car j’étais littéralement tombé amoureux de cette cuisine.”

Le jeune garçon va également subir l’influence de son père qui tenait une épicerie à Tripoli., et ce sera pour lui, un apprentissage exigeant et douloureux de la vie. “Il était peu affectueux et dur avec nous; tout le contraire de ma mère. Puis calculateur et dans la retenue permanente, y compris de son argent, car il avait été traumatisé par tout ce qu’il avait perdu en Afrique.” Dès l’âge de 10 ans, Alan va donc devoir travailler dans sa boutique et y sera traité sans ménagement. “Je devais porter des bonbonnes de gaz plus lourdes que moi, et compter la caisse à la façon d’un adulte, sans aucune compassion pour mon jeune âge. Il m’apprenait à garder, conserver, mettre de côté, toutes ces choses dont j’avais horreur à ce moment-là.” A 18 ans, il se rebelle et coupe les liens avec son père, et il lui faudra dix longues années pour renouer contact, quand il réalisera enfin que cet homme fut un maître pour lui, en lui apprenant à devenir un négociateur hors pair et un entrepreneur et gestionnaire avisé.

Alan devient cuisinier lors de son service militaire au Liban et en mars 1999, il embarque pour la France avec un visa touristique de 7 jours. “Je suis arrivé au Champ de Mars, avec un simple sac à dos. Et j’ai voulu tenter ma chance dans ce beau pays en comptant sur mes propres forces.” Bosseur, avec un tempérament combatif et ambitieux, il va cumuler les petits boulots chez des patrons orientaux : hissé sur un échafaudage pour ravaler une façade à 5 heures du matin et missionné à la plonge dans un restaurant du 16^ème arrondissement de Paris, dès 5 heures de l’après-midi. Cela va durer quinze mois, jusqu’à la régularisation de sa situation. Sa passion et sa détermination vont faire la différence. “A un moment, le Chef a eu un souci de santé et on m’a demandé de le remplacer.” Avec cette expérience, il pourra désormais postuler dans d’autres établissements pour pratiquer la cuisine. Alan Geaam a alors 25 ans. Les soirs, il parcourt des livres de français pour maîtriser la langue de Molière, et dévore des ouvrages de cuisine où il découvre, ébloui, les tours de main de grands Chefs comme Guy Savoy, Pierre Gagnaire et Alain Ducasse. Puis il met scrupuleusement de côté la moitié de tout ce qu’il gagne, comme il a appris chez son père. Machinalement. Il se découvre aussi des qualités de négociateur et de gestionnaire hors pair. Tous les ingrédients sont réunis pour ouvrir un jour son restaurant !