Chérif n’est pas tombé dans le fromage petit, mais dans une vie rurale, si ! Deuxième enfant d’une famille nombreuse, il grandit dans une maison de campagne avec un grand jardin. “Mes parents y cultivaient leurs légumes et très jeune, mon père m’a donné une parcelle de terre, comme à chacun de ses enfants, en me demandant de m’en occuper”. Il va apprendre à cultiver le blé et à récolter toutes sortes de légumes. “On avait aussi une ferme avec des canards, des poulets et même un âne. Ceci lui apprend le contact de la terre, avec les produis de la nature et connaître les saveurs authentiques. “Quand j’allais cueillir la ciboulette fraîche du jardin, il y a là une telle explosion aromatique que cela est resté sculpté dans ma mémoire !” Avec sa mère, il va apprendre le crochet, la couture, la tapisserie et la cuisine et “comme elle était mélomane, la musique bercera toute mon enfance”. Sa passion pour la photographie vient aussi de là, quand il s’est vu confier par son père un appareil professionnel “avec un soufflet et une chambre à l’ancienne”, pour prendre les photos de famille.

Chérif est parmi les premiers de sa classe à l’école, mais très jeune, il comprend que pour se dépasser, il faut faire ce qu’il aime vraiment. Et il va grandir dans une éducation cartésienne qui lui a donné “le sens du devoir et des valeurs de droiture et de justice”. Pour honorer ses parents, il ira au bout de ses études et rédigera une thèse sur la philosophie grecque en se destinant à une carrière de chercheur en philosophie. C’est là qu’on lui annonce que la chaire antique et médiévale allait être fermée et qu’il n’y aurait pas de poste ouvert à court terme dans l’enseignement supérieur. Un coup dur qui remettra en question son objectif de vie et ses choix et lui ouvrira les portes d’une autre philosophie, celle du goût, de l’art et des rencontres.

A ce moment-là, il a 24 ans et pour payer ses études, il travaille en tant que manutentionnaire “chez un artiste fromager qui avait l’art et le secret de l’affinage. C’est là que j’ai découvert l’univers du fromage et cela a été un coup de foudre ! Je goûtais à tout, en jouissant des associations de saveurs avec un produit qui évolue sans cesse. Et je me suis dit : pourquoi ne pas faire ce que tu aimes ?” La cuisine et la gastronomie avaient marqué son enfance, et même ses travaux sur Epicure le conduisent à cette matière, faite de lait cru et de patience, qui lui permettra d’exprimer ce qu’il veut donner au monde. “Je me suis alors lancé en prenant une gérance appointée et une affaire qui n’était pas connue à l’époque, dans le 14^ème arrondissement de Paris.” En travaillant la qualité des produits, son commerce entrera au bout de 2 ans, dans les guides gastronomiques. Une réussite pour cet autodidacte dont la soif d’apprendre et d’expérimenter est sans limites. En 1989, il achète sa propre fromagerie qu’il appelle Fil’O’Fromage dans un petit local parisien, style Art Déco 1930. “Les frigos étaient encore avec des glaçons et il y a avait une âme d’époque avec du marbre d’origine, vert bleuté italien, et des lustres antiques”, et il va garder cet esprit en rajoutant seulement un rayon de fromages réfrigérés.

Durant ces années, Chérif Boubrit se forme à la prestigieuse école Ferrandi en tant que traiteur, puis œnologue et parcourt la France à la recherche des meilleurs producteurs de fromages, puis de vins pour se créer un réseau professionnel de qualité. “On partait chez les vignerons et on faisait des dégustations avec l’ensemble des vins sur des années différentes ; le même cépage, le même terroir, sur des appellations différentes et on montait en progression. Cela a été un déclic !” Chérif veut associer vins et fromages pour éduquer le goût de ses clients dans une ambiance conviviale. Il peaufine son projet pendant 4 ans jusqu’à trouver un local dans le quartier de la Bibliothèque François Mitterrand. C’est là qu’il décide de déployer son concept et il deviendra lauréat du grand prix de la presse du Vin en restauration, Panaché d’or de la Gastronomie de France et de Navarre et titulaire du Prix d’Excellence des maîtres d’apprentissage par la Chambre de Commerce.